”中的水流状也有讹变为“米”形的，繁体楷书写作“肅”或“粛”，现在参考草书字形简化为“肃”。
“肃”字在书写时需在三处特别注意：首先，第二笔是长横，一定要突破折笔通出去，这是表示手的“又”字中长长的手臂；其次，第五笔是竖撇，这是由“”字演变而来的，应该指深渊一边的水岸，如果不写好，容易与第七笔的短撇雷同；最后，下半部分四笔的顺序是由外而内、从左到右（详见下图）。
也有人认为，“肃”金文字形（）的中下部是舟，上部表示两人手握竹篙，谨慎驾驭小舟航行；后来的金文字形（
）在中间加入了“水”，上部突出竹篙，俩人形与舟相连。还有人认为，“肃”的上部是“聿”，指笔，代表做事。
“肃”在《说文解字》中属“”部，“”部仅有一个“肃”字。有人认为，“”“聿”在古代相通，“”是“聿”的附形部首；“聿”（甲骨文
）是“笔”的本字，以“聿”构成的字大都与“笔”或“手”有关，如书（書）、画（畵）、肆、肇等。
“肃”的本义是“恭敬”，如成语“肃然起敬”；引申为“严峻”“严肃”，如《三国志·蜀书·诸葛亮传》：“赏罚肃而号令明。”。又引申指“整肃”“整顿”“清除”，如梁启超《谭嗣同》：“清君侧，肃宫廷。”后又作形容词，意为“肃杀”“凄寒”“萎缩”等，如“每至晴初霜旦，林寒涧肃”（八上《三峡》）。
“萧”（小篆）是形声字，本义指“艾蒿”，如《诗经·王风·采葛》：“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。”“萧然”是“寂寞冷清的样子”，如“满目萧然”（九上《岳阳楼记》）。“萧瑟”指的是“树木被秋风吹动的声音”或“风雨吹打树木的声音”，如“秋风萧瑟”（七上《观沧海》）和“回首向来萧瑟处”（九下《定风波》）。“萧条”有“荒凉的样子”的意思，如“柴门何萧条”（八上《梁甫行》）。“萧萧”常作拟声词，如在“萧萧梧叶送寒声”（三上《夜书所见》）中指“风声”，在“萧萧暮雨子规啼”（六下《浣溪沙》）中指“雨声”，在“萧萧班马鸣”（八下《送友人》）中指“马鸣声”；另指“超逸脱俗的样子”，如《世说新语·容止》：“嵇康身长七尺八寸，风姿特秀。见者叹曰：‘萧萧肃肃，爽朗清举。’”还指“冷落萧条的样子”，如杜甫《秦州杂诗二十首》之十七：“车马何萧萧？”
“啸”（小篆）是形声字，本义是“嘬口发出长而清越的声音”，因啸声清扬和畅，有谦恭肃穆的意味。“啸”是古人一种特殊的习尚，与蒙古歌唱艺术“呼麦”有着异曲同工之妙，在魏晋时期成为一种流行的口哨音乐，名士们赋予了它独特的文化内涵。叶嘉莹在《汉魏六朝诗讲录》中评说：“魏晋之间有很多对现实生活感到压抑不平的才智之士，他们都很善于吟啸的。”“啸”源于内心隐秘的思想活动，而又激越地表现于无言的外在形式，这种奇妙的搭配使其成为乱世中高人逸士最倾心的一种抒怀方式：阮籍“嗜酒能啸”，谢安“吟啸不言”，潘岳“长啸归东山”，陶渊明“登东皋以舒啸”……“啸”风在唐代尚有遗存，王维“弹琴复长啸”，李白“仰天长啸出门去”；宋时，仍有文人以“啸”抒怀，苏轼是其中代表，“何妨吟啸且徐行”是他一生的写照。宋之后，“啸”声渐息，诗词中的“啸”更多是“动物的长声叫”或是“风雨等自然物发出高而悠长的声音”。