，1947年从焦山佛学院毕业，1949年迁居台湾。星云大师1967年在高雄开创佛光山，佛光山逐渐发展为台湾佛教四大山头之一，与法鼓山、中台禅寺、慈济基金会齐名。
据中时新闻网报道，星云大师晚年仰赖洗肾维持健康，多次出入医院，近期因血压过低入住高雄长庚医院加护病房，星期六（2月4日）还一度喘到无法进食，惊动医护人员紧急为他洗肾，才得以舒缓。
联合新闻网报道，星云大师罹患糖尿病四十多年，2011年中风，经治疗后病况稳定，持续在全球奔走弘法。2016年，星云大师再度中风，移除脑部血块，此后较少公开露面。星云大师中风后，身体状况走下坡，每两天要进高雄长庚医院洗肾。据报道，星云大师意志力强韧，他曾告诉医疗团医师：“出家人不怕死。”
星云大师早年写下遗嘱《真诚的告白——我最后的遗嘱》，公布在2015年出版的《贫僧有话要说》中。他在遗嘱中感叹，他一生虽遭逢大时代的种种考验，但感到人生非常幸福，对苦难、贫穷、奋斗、空无都很享受。
他在文中写道：对于人生的最后，我没有舍利子，各种繁文缛节一概全免，只要写上简单几个字，或是有心对我怀念者，可以唱诵“人间音缘”的佛曲。如果大家心中有人间佛教，时时奉行人间佛教，我想，这就是对我最好的怀念，也是我所衷心期盼。
1937年底，星云大师的父亲李成保正在南京做生意，南 京沦陷后音信全无。1938年，他跟随母亲到南京来寻找父亲，目睹南京大屠杀惨状。
“我看到河里面的人头朝下、脚朝上，到处都是尸体，血水渗透到河底下的树叶、泥浆，看得清清楚楚。我还看到路边的尸体被狗给吃掉了胸膛，只剩下四肢。这样的例子举不胜举。 ”星云大师生前 形容1937年侵华日军制造的南京大屠杀是“人间地狱”。
星云大师那年才10岁，“ 扛了两个小被单， 也跟着人潮逃亡。 日军看到男人就抓去做挑夫，看到女人就抓了去煮饭，有的就杀害。 刀光血影，无恶不作，就是形容那个景象。 ”他 生前回忆。
因遍寻父亲无果，后来他 在南京栖霞寺出家做了和尚。 “死的死了，活着的人总要求生。 大家带着伤痛的心情，要把日子过下去。 ”星云大师生前说，他从小就有出家的念头，但南京大屠杀确实让自己抱 定了出家的决心。
两岸开放探亲后，星云大师和分别了40多年的母亲重逢。那时母亲已经快80岁了，一直到95岁去世，其间母子俩谈到南京大屠杀，总是不胜伤感。
“人家说回忆是美丽的，但我们的回忆是凄惨悲凉的。 ”星云大师生前曾说，“在那个苦难的时代，多少人家破人亡，也不是我们一家才这样。 大家都要接受这个事实，只有勇敢地生活，逝者已去，生者要更加努力，要更加积极。
星云大师生前一直致力推动两岸交流，他曾接受传媒采访时说：“我一以贯之的心愿就是两岸和平。我想对祖国做出更大的贡献。”
对于两岸关系，星云曾言，自己反对“”，正因生逢乱世，对生灵涂炭的痛苦心有戚戚焉，所以他主张两岸和平，因为战争后果不堪设想。
星云大师希望台湾本土派的人士，不要过于歧视外省人。他认为，“难道大家的祖宗先辈不是渡海来台的中国人吗？两岸一家亲，难道能否认这种同根同源的事实吗？”
星云大师也曾说，“中国地方这么大，人这么多，怎么样可以合作？团结起来成为一个拳头，有力量，那就是中国梦。”“两岸三地不要争论，团结起来才有力量，中国强就是中国梦。”
星云大师晚年致力于促进两岸交流，近年更在大陆宜兴复兴祖庭大觉寺，捐建中国书院博物馆、扬州鉴真图书馆、南京大学佛光楼，成立扬州讲坛，积极推动文化教育促进两岸和谐。